この物質量の単位は1971年の国際度量衡総会で，国際単位の基本単位に加えられた。 定義は「0.012 kg の12C に含まれる原子と等しい数の要素粒子を含む系の物質量とする」ものである。 要素粒子とは原子，分子，イオン，電子，その他の粒子である。従って，モルを単位として使用するときには要素粒子の組成をはっきりと指定しておく必要がある。